拉里·法恩（2011春季）
由于施坦威公司作為美國著名的音樂會鋼琴制造商已有超過一個半世紀的歷史，因此它經常成為引起爭議和批評的避雷針。其中一些爭議，例如1960年代和70年代的特氟龍襯套故障以及1990年代音板破裂的指控，都以一種不尋常的公開方式進行了宣告—之所以不尋常，是因為所涉問題具有高度的技術水平以及近代鋼琴行業規模較小。
但是，這些更具爭議性的觀點使美國制造的施坦威的另外兩個有問題的特征更加隱蔽了。其中之一就是施坦威鋼琴通常在到達銷售商之前就需要大量的準備工作才能到達經銷商。盡管大多數工作是例行工作，例如調音，發聲，擊弦機調節，琴體修飾，但始終存在這樣的擔憂：經銷商可能無法履行其準備鋼琴的義務，并且客戶可能會收到不配以施坦威命名的樂器。第二個問題是，盡管鋼琴在音樂上是一流的，但施坦威鋼琴在許多小的方面留下了不盡人意的問題。在其他問題中，緞黑檀木型號的尖角和邊緣容易過早磨損，有時，在鋼琴上弦上呈鑄鐵板和琴殼有時得不到完美的修復，鋼琴底部的粗糙木工也被黑色油漆掩蓋。這些外觀問題雖然不影響性能，但并沒有達到施坦威的整體卓越聲譽。在業界，所有這些東西都被歸類為“安裝和完成”，并且數十年來，在業務上眾所周知，施坦威一直存在安裝和完成問題。
公司是如何擺脫這一困境的？一方面，施坦威鋼琴的基本設計以及公司所使用的構造過程如此出色，以至掩蓋了更多的小錯誤。當經銷商花時間適當準備鋼琴時，他們可以而且通常會演奏得很好。另一方面，許多缺乏裝飾感的物品都位于最終用戶通常不會看的地方（例如鋼琴的底部或內部），或者很可能不會長時間被注意到（例如鋒利的飾面）邊緣和角落），因此通常不會影響銷售。最后，在過去一個世紀的大部分時間里，施坦威在美國根本沒有真正的競爭者。當人們想要一架最高品質的鋼琴時，人們會假設它會購買施坦威。沒有比這更好的施坦威了，
在這種背景下，應施坦威官員的邀請，我于去年夏天在公司位于紐約皇后區的總部短暫停留，以了解其最近的一些制造變化。這次巡演是由施坦威制造裝配業務總監邁克爾·莫爾主持的。我認識莫爾已經很多年了；傳奇人物弗朗茲·莫爾的兒子，施坦威曾任首席首席音樂會技術員，邁克爾·莫爾在業務上長大。后來，公司制造副總裁安迪·霍爾巴切夫斯基加入了我們。為了節省時間，莫爾決定集中精力向我展示最近的更改，其中一些可以追溯到幾年前，而另一些則是在前幾個月內提出的。
盡管我知道施坦威已經取得了一些進步，但是太多年來看到的變化太少使我的期望變得遲鈍了。但是沒多久，我就意識到自己所看到的不像往常一樣，并且充滿了活力。沒有新的專利帶有巧妙的營銷口號，也沒有關于加倍努力的模糊表述—但是對制造工藝，材料和基礎設施進行了許多小而實際的更改，每種更改都是專門為解決與鋼琴有關的眾所周知的持久性問題而設計的。適合并完成，或者偶爾執行。雖然有些涉及專有的新機械來代替不一致的手工，但其他實際上增加了手工量。有些，例如在生產的鋼琴上覆蓋塑料薄膜以防止生產過程中的灰塵，非常簡單，應該在多年前就建立了。其他措施，例如控制擊弦機部門的氣候，以使擊弦機規格不受濕度的每日和季節性變化的影響，顯然需要大量的基礎設施支出。好像有人組成了一長串需要系統解決的問題；每次我看到制造業的變化時，我都會看到另一個項目被劃掉。
為什么現在會發生這種情況？我可以推測出幾個原因：首先，施坦威現在競爭激烈。在過去的幾十年中，來自歐洲和亞洲的高端鋼琴在美國市場的滲透率不斷提高。盡管施坦威的性能優于它們，但其合身性和光潔度卻落后于后者。其次，在同一時期，施坦威的紐約工廠與德國漢堡的分廠建立了更緊密的關系，該分廠以前是半自治的。這兩家工廠現在共享大量的技術知識。德國樂器在裝配和表面處理方面都是完美的典范，其中有些顯然在他們的美國堂兄身上產生了摩擦。幾年前施坦威管理層的變化也標志著人們對質量問題的態度發生了變化，這是第一次，由歐洲業務部門的官員負責紐約工廠。最后，當前衰退的生產水平急劇下降，使施坦威在時間和人員方面有了喘息的余地，使工人可以花更多時間在每臺鋼琴上，同時也可以改善生產。
這些最近的制造變化是否使施坦威的風格和外觀達到了歐洲鋼琴的水平？可能還沒有，但是差距肯定已經大大縮小了，經銷商，技術人員和消費者正在注意到這一點。莫爾和霍爾巴切夫斯基承諾將進一步改進。
正如施坦威受到批評的避雷針一樣，應該立即對其進行改進，這似乎是正確的。本著這種精神，下面的照片文章以及施坦威父子公司提供的照片，描述了我在施坦威工廠看到的一些最新變化和改進。
第一組改進涉及影響性能或減少鋼琴生產后所需的音樂準備量的措施—在工廠，經銷商或現場：
雙重“槌擊”聲，可產生無漆槌音
問題：新的弦槌相對較軟，需要用清漆浸透才能硬化，然后才能發出聲音。大量使用清漆會使發生更加困難，并且結果難以預測。
解決方案：盡管總是通過機器對機器進行“重擊”來使布料和毛氈部件沉降，但現在它們需要進行第二次更有力的重擊，以在發聲之前自然地使弦槌氈硬化，因此幾乎不需要用漆進行硬化。鋼琴在出廠時就更接近最終聲音了，并且現場技術人員需要更少的發聲。而且，對于最終用戶而言，隨著時間的推移，發聲更加穩定。
單個弦槌粘合
問題：使用特殊夾具將弦槌成組地粘在弦槌柄上。短期內這是快速而有效的，但是由于弦槌在膠水變干時會稍微移動位置，因此以后需要進行大量調整。在此調節過程中，弦槌柄的扭曲和彎曲會對作用部件產生潛在的破壞性壓力。
解決方案：弦槌是單獨安裝的，就像在重建車間中一樣。短期來看，這是勞動密集型的，但是更準確，并且消除了以后進行調整的大部分需求。
采取措施減少粘滯阻尼器的發生
問題：不銹鋼阻尼器鋼絲有時無法在阻尼器導軌襯套中自由滑動；阻尼器會粘在向上的位置，從而使音符得以維持。
解決方案：阻尼線現在由鎳銀制成，比不銹鋼具有更高的拋光度，并且更具延展性，易于調節。它們在超聲波清潔器（如圖所示）中進行了拋光，阻尼器導軌襯套中浸入了聚四氟乙烯粉末，從而將摩擦減小到接近零。
刻度分度的擊弦機部件安裝系統
問題：用手將操作部件擰到操作框架上，導致各儀器框架上部件的位置略有不同。然后必須通過在工廠或現場進行仔細調整來消除這些差異。
解決方案：擊弦機部件和螺釘插入索引到鋼琴刻度的位置。安裝統一準確，因此以后幾乎不需要調整。
改進槌擊
問題：將要變成弦槌的氈條必須先“削皮”或修整成弦槌前的形狀，以使當條子在制作弦槌的模具中彎曲時，所得到的弦槌將具有正確的尺寸和形狀。過去使用不穩定的木制夾具來完成此操作，導致弦槌的大小和形狀因樂器而異，這就需要在工廠或現場進行清音之前進行更多的弦槌銼。
解決方案：專有的削皮機（未顯示）使用數控技術將氈條成形為最初為每種鋼琴型號開發的確切規格，以便每次弦槌都一樣。在發聲之前，只需要很少的弦槌銼。
薄高音弦槌柄
問題：施坦威想增強高音的音調保持力。
解決方案：減薄最高20個音符的琴槌以減輕其質量并增加其柔韌性，可使這些琴槌更快地從琴弦上彈回，從而增加其音調維持的音量。
氣候控制擊弦機部
問題：擊弦機規格（例如擊弦機中心的松緊度和擊弦機部件的尺寸）隨濕度的變化而略有不同。這導致文書之間缺乏統一性，以及需要在現場進行更大的調整。
解決方案：濕度控制已集成到擊弦機部門的閉環集塵系統中。
用人造皮革代替鹿皮
問題：鹿皮是一種由鹿皮或綿羊皮制成的天然絨面革制成的皮革，在需要堅韌，光滑的材料的多個地方使用過鹿皮，但厚度和質量因皮質而異。這些變化影響了關鍵擊弦機的維度，并使一致的擊弦機調節變得更加困難。
解決方案：鹿皮已被人造皮革取代，人造皮革是一種合成材料，具有與鹿皮相同的堅韌，仿麂皮，低摩擦特性，但批次之間是均勻的。此處顯示的是用弦槌柄指關節覆蓋的人造皮革。更改的附帶好處是減少了操作噪音。
數控加工鍵床
問題：盡管用肉眼看似平坦，但鍵床實際上還是略微彎曲以最佳地適合琴鍵在其上移動的鍵框架。用眼睛對鍵座進行刨光和打磨以產生這種曲率，因為鋼琴之間存在很大差異。這導致在工廠和現場進行了其他調整，以將鍵架正確“固定”在或固定在鍵床上，并調整琴鍵的高度。
解決方案：鍵盤現在已經用數控設備進行了加工，以確保從一臺鋼琴到另一臺鋼琴的一致性更高。放置鍵架所需的工作更少，并且琴鍵高度更均勻。
可調譜架
問題：譜架的角度是固定的，不適合所有玩家。
解決方案：譜架的角度現在可以根據玩家的喜好進行調整。
下一組改進涉及鋼琴的外觀：
緞面烏木鋼琴的琴體邊緣和圓角的倒圓
問題：緞面烏木鋼琴的表殼尖銳的邊緣和角落不能很好地固定飾面材料，從而導致處理過程中這些區域的飾面過早磨損。
解決方案：現在，拐角和邊緣會稍微變圓，這樣可以更好地保持表面光潔度，并能防止磨損時間更長。
透明涂層箱底
問題：鋼琴底部未完成的外殼木工被黑色涂料遮蓋了。
解決方案：底部的木工加工精美，并在透明的清漆下顯示出來。
改善踏板的外觀
問題：鋼琴底面的踏看起來很粗糙，并且用刷子涂成黑色，這并沒有創造出一個整潔的外觀。
解決方案：踏板現在用砂紙打磨，圓角，并在安裝到鋼琴上之前噴涂緞面黑色。
緞面光澤（半光澤）面板飾面
問題：高光澤度的面板清漆很容易顯示出表面瑕疵，并且花費太多時間進行固化。
解決方案：緞面光澤（半光澤）清漆顯示出較少的瑕疵，外觀更好，固化所需的時間更少，從而使較少的異物沉淀在干燥的清漆中。
所有型號的琴鍵蓋上均采用高光澤清漆面
問題：隨著時間的推移，落琴鍵蓋自然會從玩家的指甲上刮擦。由于緞面的“顆?！?，在緞面拋光的琴鍵蓋上出現的劃痕，難以磨光。
解決方案：現在所有型號的琴鍵蓋都采用高光清漆完成。這樣的表面沒有顆粒。雖然它仍會刮擦，但刮擦不會顯示太多，可以更輕松地拋光。
最后一組改進涉及為減少生產后所需的修補和維修量而采取的措施：
安裝板螺釘和螺栓時的防護罩
問題：鑄鐵板在安裝弦軸釘和螺栓的過程中可能會被劃傷。鑄鐵板很難很好地修飾。
解決方案：開發了由聚苯乙烯制成的防護板護罩，以適合每種型號。此后無需補漆。
生產過程中的保護性“裝甲”
問題：在進行拉弦和其他生產工作時，外殼臂，擔架和鍵槽會被劃傷和凹陷，并且在生產結束時必須進行修補。通常，修飾是很明顯的。
解決方案：為適應每種儀器的前端而開發的塑料“裝甲”在制造過程中保持在原位，以最大程度地減少劃痕和凹痕。結果是幾乎不需要補漆。
穿弦過程中弦軸釘周圍的極板保護
問題：調整琴弦周圍的區域在拉弦過程中很容易被劃傷，難以或不可能進行修整。
解決方案：開發了由橡膠薄板制成的防護板護罩，以適合每種型號。此后無需補漆。
塑料蓋可在生產過程中保持琴弦清潔
問題：在生產過程中，污垢和灰塵會進入低音線圈，有時會導致變色和音調受損。
解決方案：為了防止灰塵進入，在不使用鋼琴時，請用塑料布覆蓋鋼琴。
正壓無塵室，用于音板表面處理
問題：盡管盡了最大的努力來防止灰塵進入，但隨著灰塵的干燥，它總是會進入音板清漆中，從而導致效果不盡人意。
解決方案：創建一個正壓無塵室，在其中噴涂和固化音板清漆，以達到接近完美的效果。